Het jaar 1958 is een belangrijk jaar voor prins Albert. Dat jaar maakt hij immers kennis met de Italiaanse Paola Ruffo di Calabria. De prins vertegenwoordigt in het Vaticaan koning Boudewijn bij de kroningsceremonie van de nieuwe paus Johannes XXIII. In de volgende dagen is er op de Belgische ambassade in Rome een receptie ter ere van de nieuwe paus. Albert is dan 24 jaar oud. Hij wordt voorgesteld aan Paola, een Italiaanse van 21 jaar. Prosper Poswick is op dat ogenblik ambassadeur bij de Heilige Stoel. Hij kwam in dienst in 1957 en zal in functie blijven tot in 1968. Om tijdens de receptie jonge mensen te hebben vraagt Prosper aan zijn dochter Mariana enkele vriendinnen van ‘goede familie’ uit te nodigen. Mariana werd geboren in 1939. Paola is een vriendin van Mariana. Het is volgens diverse bronnen ‘liefde op het eerste gezicht’ tussen Albert en Paola. Ze zullen het jaar daarop al trouwen. Op die korte periode hebben ze elkaar niet echt leren kennen. Dat zal enkele jaren later duidelijk worden. Een betrouwbare bron vertelt me dat deze versie niet helemaal klopt. ‘Er werd voor Albert een lijst opgesteld met enkele meisjes die in aanmerking kwamen als huwelijkskandidaat. Paola stond op die lijst.’ Dat spoort overigens met de uitnodiging die Paola eerder kreeg voor het Hofbal in ons land. In een nooit eerder bekend gemaakte brief (zie hieronder) wordt deze versie van de feiten bevestigd. Hierin wordt gesproken over 3 tot 4 meisjes die aan Albert werden voorgesteld. De aandacht van de prins ging onmiddellijk naar Paola. De Italiaanse was in haar jeugd een scoutslid. De totem van Paola was ‘Coccinella’ of onze-lieve-heersbeestje. Een van de leidsters van Paola was Ferdinanda ‘Nanda’ Diana die later met de Belgische Michel d’Ursel zou trouwen. In België zullen de twee vrouwen elkaar terugvinden. Van een toeval gesproken. Een ander merkwaardig element is dat een Belgische vrouw gouvernante was bij de Ruffo’s: Julienne ‘Joan’ de Maere. Ze werd geboren in ons land in 1916 maar verhuisde naar Italië. En er is nog een link met ons land. De jongste dochter van Victoire d’Oultremont, Léonie (1885), werd Nini genoemd. Nini is later non geworden, wat niemand verwacht had want ze was een mondain meisje. Nini trad toe tot een grote kloosterorde, waarvoor een flinke bruidschat betaald moest worden. Zij was lerares Frans en gaf les in de Villa Pacis, aan de Via Camilluccia 567 in Rome. Eén van haar leerlingen was Paola, de latere prinses van Luik.

1. Totem van jonge Paola was coccinella
Thierry Debels
@thierryd
10/6/15
Het jaar 1958 is een belangrijk jaar voor prins Albert.
Dat jaar maakt hij immers kennis met de Italiaanse Paola
Ruffo di Calabria. De prins vertegenwoordigt in het
Vaticaan koning Boudewijn bij de kroningsceremonie
van de nieuwe paus Johannes XXIII. In de volgende
dagen is er op de Belgische ambassade in Rome een
receptie ter ere van de nieuwe paus. Albert is dan 24 jaar
oud. Hij wordt voorgesteld aan Paola, een Italiaanse van
21 jaar.
Prosper Poswick is op dat ogenblik ambassadeur bij de
Heilige Stoel. Hij kwam in dienst in 1957 en zal in
functie blijven tot in 1968.
Om tijdens de receptie jonge mensen te hebben vraagt
Prosper aan zijn dochter Mariana enkele vriendinnen van
‘goede familie’ uit te nodigen. Mariana werd geboren in
1939. Paola is een vriendin van Mariana.
Het is volgens diverse bronnen ‘liefde op het eerste
gezicht’ tussen Albert en Paola. Ze zullen het jaar daarop
al trouwen. Op die korte periode hebben ze elkaar niet
echt leren kennen. Dat zal enkele jaren later duidelijk
worden.
Een betrouwbare bron vertelt me dat deze versie niet
1

2. helemaal klopt. ‘Er werd voor Albert een lijst opgesteld
met enkele meisjes die in aanmerking kwamen als
huwelijkskandidaat. Paola stond op die lijst.’ Dat spoort
overigens met de uitnodiging die Paola eerder kreeg voor
het Hofbal in ons land.
In een nooit eerder bekend gemaakte brief (zie
hieronder) wordt deze versie van de feiten bevestigd.
Hierin wordt gesproken over 3 tot 4 meisjes die aan
Albert werden voorgesteld. De aandacht van de prins
ging onmiddellijk naar Paola.
De Italiaanse was in haar jeugd een scoutslid. De totem
van Paola was ‘Coccinella’ of onze-lieve-heersbeestje.
Een van de leidsters van Paola was Ferdinanda ‘Nanda’
Diana die later met de Belgische Michel d’Ursel zou
trouwen. In België zullen de twee vrouwen elkaar
terugvinden. Van een toeval gesproken.
2

3. Een ander merkwaardig element is dat een Belgische
vrouw gouvernante was bij de Ruffo’s: Julienne ‘Joan’
de Maere. Ze werd geboren in ons land in 1916 maar
verhuisde naar Italië.
En er is nog een link met ons land. De jongste dochter
van Victoire d’Oultremont, Léonie (1885), werd Nini
genoemd. Nini is later non geworden, wat niemand
verwacht had want ze was een mondain meisje. Nini trad
toe tot een grote kloosterorde, waarvoor een flinke
bruidschat betaald moest worden. Zij was lerares Frans
en gaf les in de Villa Pacis, aan de Via Camilluccia 567
in Rome. Eén van haar leerlingen was Paola, de latere
prinses van Luik.
3