Um ano luz é uma unidade de medida de distância astronômica equivalente à distância percorrida pela luz em um ano. Isso equivale a cerca de 9,5 trilhões de quilômetros e é usado para medir as enormes distâncias entre estrelas e galáxias. Além disso, medir a distância de uma estrela em anos-luz pode indicar a idade da luz que vemos dela.

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Ano luz
Um ano luz é um modo de medir distâncias. Isso não faz muito sentido porque
"ano luz" contém a palavra "ano" que normalmente é uma unidade de tempo.
Mesmo assim, ano luz mede distâncias.
Todos nós estamos acostumados a medir as distâncias em pol/pés/milhas/metros/
centímetros/quilômetros, dependendo do caso. Você sabe quanto um pé ou um
metro valem, e você não tem dificuldade em lidar com estas unidades porque
você as usa diariamente. A mesma coisa com milhas e quilômetros. Estes
incrementos de distâncias são agradáveis aos humanos.
Quando os astrônomos usam os seus telescópios para olhar as estrelas, as coisas
são diferentes. As distâncias são gigantescas. Por exemplo, a estrela mais
próxima da terra, além do nosso sol, é algo como 24 trilhões de milhas, ou seja,
38 trilhões de quilômetros. Isso é a estrela mais próxima. Há estrelas bilhões de
vezes mais distantes. Quando você começa falando sobre estas distâncias que são
enormes, a milha ou quilômetro não representa uma unidade prática para medi-
las. Ninguém quer escrever ou falar sobre números de 20 dígitos!
Assim, para distâncias realmente grandes, usa-se que uma unidade chamada ano
luz para medi-las. A luz viaja a 186.000 milhas/seg, ou seja, 300.000 km p/seg.
Um ano luz é à distância que a luz poderia viajar por um ano, ou: 186.000 milhas
/ seg. x 60 = milhas / min x 60 = milhas / h x 24 horas = milhas / dia x 365 dias =
milhas / ano = 5.865.696.000.000 milhas / ano.
Um ano luz equivale a 5.865.696.000.000 milhas ou 9.460.800.000.000 de
quilômetros.
Usando o ano luz como uma medida de distância tem outra vantagem, ajuda você
determinar a idade das estrelas. Digamos que uma estrela esteja distante Um
milhão de anos luz. A luz da estrela viajou a velocidade de luz para nos alcançar.
Então a luz da estrela levou Um milhão de anos até aqui, e a luz que nós estamos
vendo foi criada a Um milhão de anos atrás. Assim a imagem de estrela que nós
estamos vendo hoje representa sua imagem de um milhão de anos atrás,
provavelmente não é como hoje.
Da mesma maneira, nosso sol está 8 minutos mais velho além do que se vê. Se o
sol fosse explodir agora, nós não saberíamos disto durante 8 minutos porque isso
é quanto tempo que a luz da explosão levaria para chegar a terra.
Um fato interessante: Um nanosegundo luz é a distância que a luz pode viajar em
um bilionésimo de segundo, aproximadamente um pé (30 cm). O radar usa este
fato para medir quão distante um avião está. Uma antena de radar envia pequeno
pulso de rádio e então espera o sinal retornar e ecoar.
Enquanto espera conta o número de nanosegundos ocorridos.
Criado por Sanclé Porchera
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As ondas de rádio viajam a velocidade da luz, assim o número de nanosegundos
registrados pelo radar dividido por Dois define quão longe o objeto está.
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