Este documento resume los principales descubrimientos sobre los cometas a lo largo de la historia. Explica que los cometas fueron considerados objetos enigmáticos hasta que se descubrió que siguen órbitas alrededor del Sol. También describe las teorías actuales sobre el origen de los cometas en la Nube de Oort y el Cinturón de Kuiper, y cómo se forman las colas y comas cuando se acercan al Sol.

1. LOS COMETAS Pablo Lonnie Pacheco Railey

2. Esta conferencia llega a Usted gracias a www.astronomos.org

3. Los cometas han sido observados desde la antigüedad y fueron considerados por mucho tiempo objetos enigmáticos

4. Las fases de la Luna, los eclipses, la aparición de planetas en el oriente y los movimientos del Sol en la Bóveda Celeste eran todos predecibles

5. Los eclipses también fueron conquistados: fue posible pronosticarlos Till Credner y Sven Kohle

6. La salida de Venus como estrella del atardecer también era esperada puntualmente

7. La trayectoria del Sol en las distintas estaciones del año también era perfectamente conocida

8. Sin embargo, cuando un cometa aparecía, lo hacía sin previo aviso. Era imposible saber o calcular dónde y cuándo se presentaría. David Nicholls

9. Los chinos fueron los primeros en llevar un cuidadoso registro de sus apariciones

10. En China los cometas eran conocidos con el nombre de “estrellas-escoba “

11. El registro chino de cometas es el más completo de la Antigüedad

12. Los pueblos mexicanos decían que los cometas eran estrellas humeantes.

13. Quetzalcóatl anunció su regreso con un gran cometa.

14. Los griegos los consideraban una estrella “peluda”.

15. A veces veían algo parecido a la pelusa un diente de león gigantesco

16. Pero...Hay de pelusas a pelusas...

17. Cometa Hyakutahe Gerald Therin

18. Cometa Hyakutake (imagen de alta magnificación, procesada)

19. Núcleo del cometa Hale Bopp. Observación del autor

20. La palabra “ komete ” significa cabellera y es que algunos cometas parecían exhibir largas cabelleras arrastradas por el viento

21. Las mujeres griegas mostraban su duelo por la muerte de un ser querido soltando su cabellera y lanzando aullidos por las calles

22. Algo así como una llorona (pero de “antes”)

23. No era de sorprender que la aparición de un cometa con el pelo suelto y vagando por las estrellas fuera interpretado como un mal presagio. Las estrellas tenían duelo o estaban de luto

24. Un desastre se avecinaba. ( desastre = Mala estrella, mala fortuna). Desde entonces se asoció equivocadamente a los cometas con guerras, pestes, hambres y muerte de líderes políticos Plinio el Vielo (79 d.C)

25. Plinio el Viejo no vio el cometa que anuncio su muerte: la erupción del Vesubio

26. Aristóteles aseguró que los cometas eran parecidos a fumarolas, que tras salir de la Tierra, se disipaban poco a poco con el viento Aristóteles 350 a.C.

27. Aristóteles describió los cometas como fenómenos atmosféricos: emanaciones vaporosas de la Tierra

28. Sin embargo, en 1577 Tycho Brahe demostró por paralaje que los cometas eran objetos interplanetarios situados más allá de la Luna

30. En 1682 Edmund Halley observó un cometa muy brillante, despertando su fascinación por estos cuerpos

31. Tras un escrupuloso estudio de los registros cometarios siglos atrás, Halley determinó que algunos de los cometas observados no eran individuos independientes... ...los cometas que regresaban periódicamente

32. Asistido por Newton, Halley predijo que el cometa observado en 1531 y 1607 y por muchas generaciones pasadas regresaría en 1758 Newton Agogó

33. Desafortunadamente Halley no vivió para ver su retorno, pero el cometa regresó y desde entonces se conoce como el cometa de Halley

34. La visita más reciente del Halley fue en 1985-86 y regresará en el año 2061 .

35. Los cometas presentan órbitas muy excéntricas, al grado que sus elipses se confundían frecuentemente con parábolas

36. Los cometas son los cuerpos más lejanos y caprichosos del Sistema Solar Hay quien compara los cometas con los gatos: Ambos tienen colas, se pasean de noche y ¡hacen lo que les pega la gana!

37. Todos los planetas y asteroides se mueven como si estuvieran corriendo en la misma dirección sobre una pista común, en el mismo plano

38. Sin embargo, los cometas no respetan el plano de la eclíptica

39. Nunca sabe uno por dónde aparecerá un cometa nuevo ni en qué dirección. Los cometas revolotean como un enjambre alrededor del Sol

40. La década de los 50´s, antes de que iniciara la era de la exploración espacial, vio una revolución en el entendimiento de los cometas

41. Son cuatro los protagonistas: Fred Whipple, Gerald Kuiper, Ernst Öpik y Jan Oort

42. Whipple sugirió la teoría de la “ Bola de nieve Sucia ” en la cual sugería que el cometa era un cuerpo de hielo y polvo frágilmente unido por gravedad

43. Ya se había observado que algunos cometas eran tan frágiles que se desmoronaban al pasar demasiado cerca del Sol

47. De acuerdo con su teoría, el material desprendido por los cometas era la sublimación de sus hielos

48. Luego, el viento solar se encargaría de arrastrar el gas y el polvo produciendo un larga cola o cauda H Mikuz

49. Kuiper sugirió que durante la formación del Sistema Solar, los bloques primordiales para la construcción de planetas eran estos cuerpos de hielo

50. Después de todo, en los meteoritos y casi todos los planetas hay agua, misma que estaría congelada lejos del Sol , en forma de cuerpos helados Después de todo, está comprobadísimo que en los meteoritos y casi todos los planetas hay agua, misma que estaría congelada lejos del Sol

53. Cuando Sol se encendió , estos objetos congelados fueron vaporizados y sólo aquellos que estaban lo suficientemente lejos sobrevivieron

54. Plutón está hecho de hielo. Plutón es un sobreviviente, pero de acuerdo con Kuiper Plutón no estaba solo

55. Kuiper predijo que más allá habría una familia de objetos helados, formando un cinturón, hoy llamado “Cinturón de Kuiper” 1992

56. Objetos Transneptunianos

58. A Oort y Öpik les llamó la atención que los cometas llegasen en órbitas tan disparatadas y que nunca se agotaran Si el Sistema Solar tenía una edad de miles de millones de años ¿por qué no se han vaporizado ya todos los cometas? Jan Oort

61. La extinción de algunos cometas es constante. Por lo tanto, es evidente que los cometas se desgastan y tarde o temprano se deben agotar

62. Si el Sistema Solar tenía una edad de miles de millones de años ¿por qué no se han vaporizado ya todos los cometas?

63. La fuente de cometas parece inagotable ¿dónde se originan? En lo que hoy llamamos Nube de Oort ( u Opik-Oort, para ser más justos ). Jon Lomberg

64. Mike Haddock

65. Los cometas han de estar distribuidos en una nube esférica alrededor del Sol y se quedarían allá, de no ser porque de vez en cuando las fronteras externas del Sistema Solar reciben la visita esporádica de alguna estrella

66. Los cometas que están en la Nube de Oort podrán ser lanzados hacia fuera o hacia el interior del Sistema Solar

67. Los que nos visitan cerca de la eclíptica, del Cinturón de Kuiper. Los cometas que nos visitan siguiendo trayectorias muy inclinadas provienen de la Nube de Oort .

69. Ya en los barrios internos del Sistema Solar un cometa se expone a la desgastante radiación solar y a la posibilidad de sufrir modificaciones en su órbita al encontrar planetas en su camino

70. La mayoría de los cometas son de período largo ¡Algunos tienen períodos superiores a un millón de años!

71. Sin embargo, si su órbita se reduce a menos de 200 años, se considerará un cometa de período corto. Sus visitas al Sol serán más frecuentes y su fin vendrá pronto ¡Menos mal!

72. Y desafortunadamente, los cometas no siempre llenan nuestras espectativas IRAS-Araki-Alcock

73. El cometa con período más corto es el Encke (3.3 años), el pobre está tan desgastado que ahora sopla casi polvo, su hielo está casi agotado

76. Hay cometas que pasan casi tocando al Sol: se llaman rasantes solares

77. El SOHO (Solar Heliospheric Observatory) ha descubierto más de 200 rasantes.

78. ¿Qué pasaría si un cometa pasa rozando la Tierra?

79. ¿Peligro? ¿Cuál peligro?

80. Ya vimos un cometa chocar contra un planeta: el cometa “culpable” fue el Shoemaker-Levy 9, que se fragmentó al pasar cerca de Júpiter

81. Y precisamente contra Júpiter chocó, el verano de 1994

82. El impacto dejó marcas duraderas en la atmósfera del planeta gigante

83. En nuestro planeta se han localizado más de 150 sitios de impacto: cráteres que se deterioran poco a poco por la erosión

84. Seguramente muchos impactos acontecieron en el mar, pero desconocemos su ubicación

85. DE PASEO EN UN COMETA

86. Ningún otro cuerpo del Sistema Solar experimenta transformaciones tan espectaculares como los cometas

87. Al igual que los planetas, los cometas se desplazan alrededor del sol dibujando una elipse. El punto más cercano al Sol marca su perihelio y el más alejado se llama afelio

88. La mayoría de los cometas tienen órbitas sumamente excéntricas , es decir, cuando un cometa se acerca al Sol, se puede acercar mucho , al grado de casi impactarse contra él .

89. Y cuando un cometa se aleja del Sol, es capaz de llegar a los límites del Sistema Solar dejando a Plutón muy, muy atrás

90. La velocidad de los cometas depende de su distancia al Sol. Cuando están en el afelio se mueven despacio (por ejemplo: a 60 km por hora) Compermiso

91. Pero cuando están próximos al perihelio, el campo gravitacional del Sol los acelera y algunos alcanzan velocidades de hasta 600,000 km por hora

92. Aún así, desde la Tierra el cometa parece deslizarse muy lentamente y su movimiento suele ser apreciable sólo después de unas horas

93. Además de los cambios dramáticos en su velocidad, el acercamiento al sol provoca una metamorfosis asombrosa en su aspecto. En el afelio, el cometa tiene un aspecto discreto

94. Su forma es irregular (como una patata) y el rango de tamaños es muy variable (desde 0.5 a 300 Km)

95. Desde el afelio de un cometa, el Sol pasa desapercibido como una estrella más de la Vía Láctea El sol es 1 millón de veces más débil de lo que se ve desde la Tierra .

96. Los rayos solares llegan tan dispersos que aún a mediodía la noche domina sobre el paisaje cometario Hace mucho frío (aquí no hay veranos) y la temperatura en la superficie es menor de 200°C bajo cero, aún a la luz del Sol

97. El panorama es de una oscura superficie manchada sutilmente por escarchas. No hay atmósfera. El paisaje es estéril y no da el menor indicio de que estemos contemplando una bomba de tiempo

98. Estamos en la Nube de Oort : a una distancia que va desde 20,000 hasta 100,000 unidades astronómicas

99. Aquí la población es de 1,000 millones de cometas, sin embargo, la masa colectiva no es mayor a 30 veces la de la Tierra

100. Aunque son muchos cometas, la distancia promedio entre ellos se estima en unas 20 unidades astronómicas (más o menos la distancia entre la Tierra y Urano).

101. ¿Qué es lo que hace que un cometa abandone la tranquilidad de la Nube de Oort para dirigirse al interior del Sistema Solar? Los encuentros cercanos del Sol con otras estrellas de la Galaxia son suficientes para desviar algunos cometas de sus órbitas originales

102. Mientras el cometa no tenga en el camino un encuentro cercano con algún planeta, la órbita seguirá siendo prácticamente la misma

103. Un encuentro de este tipo , con Júpiter o Saturno, puede desviar el curso y reducir sustancialmente el período del cometa

104. Llegando a 800 millones de km del Sol la radiación ya es suficiente para que el agua y los gases congelados empiecen a ser liberados por sublimación

105. A pesar de su alto contenido en agua, los cometas no la conocen en estado líquido pues no hay presión atmosférica suficiente

106. Los gases liberados arrastran cantidades enormes de polvo y el cometa empieza a ensuciar con sus partículas el camino recorrido

107. Al mismo tiempo se desarrolla una atmósfera pasajera que envuelve al núcleo. Esta envoltura de gas y polvo recibe el nombre de coma

108. La coma crece tanto y es tan densa hacia la superficie, que el núcleo –la porción sólida del cometa- se pierde de vista

109. El enorme tamaño que adquiere la coma supera a veces el diámetro de la Tierra y permite que el cometa sea visible aún cuando se encuentra todavía muy lejos del Sol

110. Además, se forma una corona de hidrógeno enorme

112. A medida que el cometa se acerca al Sol, pierde una creciente cantidad de gas y polvo. Lo que al principio eran suaves bocanadas se convierte en francos torrentes que escapan violentamente al vacío del espacio

113. Los torrentes, llamados surtidores , parecen ser originados por cohetes de propulsión a chorro escondidos bajo la superficie del cometa

114. Los surtidores alimentan la coma en cada rotación, funcionando como aspersores de jardín Brad Wallis

115. El conjunto del núcleo y los surtidores dan al cometa el aspecto de una gigantesca araña espacial.

116. Surtidores del cometa Halley, 1986

117. No todo el gas y polvo permanece cerca del núcleo. Si el cometa se acerca lo suficiente al Sol (órbita de Marte), la mayor parte del material desprendido se perderá al espacio, arrastrado por la radiación y partículas cargadas expulsadas por el Sol (viento solar).

118. El material arrastrado formará una larga y espectacular cauda o cola .

119. El polvo desprendido dibuja una cauda que tiende a seguir la trayectoria del cometa y se ve curva y corta. La cauda de polvo se ve blanca o amarillenta, pues refleja la luz del Sol

120. El gas se excita por la radiación ultravioleta del Sol, pierde electrones (se ioniza) y es atrapado por las partículas cargadas (magnéticas) del Sol. Los gases ionizados del cometa son arrastrados fácilmente.

121. De este modo, la cauda de gas (o iónica) tiende a ser larga, delgada y rectilínea, con estructura filamentaria y apuntando siempre en sentido contrario al Sol.

122. Si el cometa es abundante en gas y pasa muy cerca del Sol, su cauda se puede extender a más de 300 millones de km. de longitud convirtiéndose temporalmente en la estructura más grande del Sistema Solar

123. Aún así la densidad de ese gas es menor que la de los gases contenidos en el interior de una bombilla eléctrica...un vacío casi perfecto

124. La cauda del cometa no indica la dirección que lleva el cometa al desplazarse por el espacio, sino en qué dirección sopla el viento solar

127. A veces la perspectiva nos juega un truco y podemos ver parte del polvo desprendido como si dibujara una cauda secundaria hacia el sol. Le llaman anticola o anticauda ESO / Guido Pizarro

128. La anticola no es una proyección de material del cometa hacia el Sol. Es polvo del cometa distribuido en su órbita que vemos cuando la Tierra cruza el plano orbital del cometa

129. LLUVIAS DE ESTRELLAS

130. Si un cometa llegara a cruzar la órbita de la Tierra, es raro que exista la posibilidad de un impacto, pero seguramente las nubes de polvo emitidas dispersas por él sí podrán impactarse con nuestro planeta .

131. El polvo del cometa es frágil y diminuto

132. Lo que podemos esperar es una lluvia de estrellas: un evento inofensivo que puede resultar espectacular. Una noche en la que la cantidad de estrellas fugaces aumenta de manera notable

133. Se conocen más de un centenar de lluvias de estrellas. En algunos casos se conoce al cometa asociado. El cometa Halley produce dos lluvias de estrellas: Eta Acuáridas y Oriónidas.

134. La mejor manera de disfrutar una lluvia de estrellas es salir al campo en la fecha indicada. (el evento se repite cada año) y procurar que sea una noche sin Luna Llena ni Cuarto Menguante

135. La Lluvia de estrellas se aprecia mejor después de la medianoche y la postura más cómoda es acostado sobre una bolsa de dormir o sobre una silla de playa

136. No se necesita telescopio. Los binoculares son recomendables por si un bólido deja un rastro luminoso y humeante

137. No debes perder de vista el cielo y no debes distraerte ni un segundo. Las estrellas fugaces duran típicamente 2/10 de segundo

138. LLUVIAS DE ESTRELLAS PRINCIPALES NOMBRE FECHA METEOROS POR HORA Cuadrántidas Enero 4 40 Lyridas Abril 21 15 Eta Acuáridas Mayo 4 20 Delta Acuáridas Julio 28 20 Perséidas Agosto 12 50 Oriónidas Octubre 21 25 Táuridas del Sur Noviembre 3 15 Leónidas Noviembre 16 15 Gemínidas Diciembre 13 50 Ursidas Diciembre 22 15

139. En 1986 el cometa Halley fue recibido por un mini ejército de sondas

140. Vega 1 y 2 obtuvieron las imágenes más detalladas de los surtidores del cometa

142. Giotto captó estructura en la superficie del Halley

144. En Septiembre 2001, la Sonda Deep Space 1 visitó al Cometa Borrelly, sobrevolando a 2,200 km del núcleo

145. Cometa Borrelly

146. Cometa Borrelly

147. Cometa Borrelly (animación)

148. Cometa Borrelly (animación)

149. En un futuro, la Misión ROSETA habrá de explorar la superficie de un cometa

150. OBSERVA Y COMPARA ¿Tenían o no razón los chinos respecto a la apariencia de algunos cometas?

163. GRACIAS [email_address]

164. www.astronomos.org Derechos Reservados Monterrey, N.L. México Las marcas, logotipos, avisos comerciales, signos distintivos, nombres comerciales, patentes, diseños, personajes, conceptos, slogans, documentos y demás derechos de Propiedad Intelectual en lo sucesivo la "Propiedad Intelectual" exhibidas en el Sitio son propiedad de www.astronomos.org y de terceros según sea el caso; sin que pueda entenderse que por simple hecho de que el Usuario pueda acceder al Sitio o al presente documento tenga derecho alguno sobre dicha Propiedad Intelectual. El uso de la información contenida en este sitio es responsabilidad de quien la consulte, copie o accese de nuestras páginas de información.